La respuesta natural de la piel: melanocitos, melanina y fotoprotección

Cuando la piel se expone al sol, no solo “se broncea”. Lo que ocurre es una reacción biológica de defensa. El cambio de color es una señal de que la piel está activando mecanismos para proteger su ADN del daño producido por la radiación ultravioleta (UV).
El protagonista de este proceso es un tipo de célula muy especial: el melanocito.

🔬 ¿Qué son los melanocitos?

Los melanocitos son células especializadas ubicadas en la capa basal de la epidermis (la capa mas produnda). Tienen la función de producir un pigmento llamado melanina, el cual actúa como un filtro biológico que absorbe y dispersa parte de la radiación UV antes de que llegue al núcleo de las células vecinas.

Cada melanocito protege aproximadamente 36 células de piel.

🌑 ¿Qué es la melanina?

La melanina es un pigmento natural que existe en dos formas principales:

Eumelanina: pigmento marrón oscuro/negro, más protector.
Feomelanina: pigmento rojizo/amarillento, menos protector.

El tipo y la cantidad de melanina producida determina el fototipo de cada persona (cómo reacciona su piel al sol).

☀️ ¿Qué sucede cuando la piel recibe radiación UV?

Cuando los rayos UV alcanzan la piel, se activa una cadena de reacciones:

1️⃣ La radiación UV genera estrés y daño en el ADN

La radiación UVA y UVB puede provocar alteraciones estructurales en el ADN de los queratinocitos (células de la piel).

2️⃣ Los queratinocitos envían señales a los melanocitos

Liberan moléculas, que se unen a receptores del melanocito para “avisarle” que debe aumentar su actividad defensiva.

3️⃣ El melanocito produce más melanina

Dentro del melanocito, un enzima clave inicia la producción de melanina.

4️⃣ La melanina es enviada a los queratinocitos

El melanocito envía melanosomas (pequeños paqutitos llenos de melanina) a las células vecinas.

5️⃣ La melanina se posiciona como un “paraguas” protector

La melanina se ubica por encima del núcleo de cada queratinocito, actuando como un escudo para absorber radiación UV e impedir que dañe el ADN.

📌 Resultado visible: la piel se oscurece (bronceado).
Este color no es “salud”, es una señal de defensa. Si hay bronceado, hubo daño previo.

⚠️ ¿Por qué esto importa?

Porque una producción constante o elevada de melanina indica que la piel está siendo obligada a defenderse de una agresión.
Con la exposición repetida:

Aumenta el riesgo de manchas (hiperpigmentación).
Se acelera el fotoenvejecimiento.
Aumentan las probabilidades de daño acumulativo y cáncer de piel.

Aunque la melanina es una defensa natural, nunca es suficiente para reemplazar el protector solar.

🌿 ¿Y la vitamina D?

La exposición solar también cumple una función esencial: permite la síntesis de vitamina D.
Cuando la piel recibe radiación UVB, el 7-dehidrocolesterol presente en la epidermis se transforma en previtamina D3, que luego se convierte en vitamina D activa en el organismo.

✔ Una exposición breve y controlada, de pocos minutos, en horarios adecuados, suele ser suficiente para este proceso.
✔ No es necesario broncearse ni enrojecer la piel para producir vitamina D.

El problema aparece con la exposición prolongada o sin protección, cuando los mecanismos defensivos ya no alcanzan y el daño se acumula. Esta demostrado científicamente que la síntesis de vitamina D no se vé afectada por el uso de protector solar. ¡No tenés excusa para no cuidar tu piel!